酸性染料是指分子結構中含有磺酸基、羧基或羥基等可溶性基團，需在酸性或中性染浴中進行染色的一類染料。按化學結構可分為偶氮型、三苯甲烷型、蒽醌型、氧蒽型、亞硝基型和吡唑啉酮型等。酸性染料用途很廣，主要用于蛋白質纖維(如羊毛、蠶絲)和聚酰胺纖維的染色，對聚酰胺纖維、蛋白質纖維等具有直接性，需在酸性溶液中染色。主要用于錦綸、羊毛、皮革、蠶絲等的染色。酸性染料用作于紙張的染色遠不及直接染料或堿性染料應用得普及。

酸性染料依據染料分子結構和染色條件的不同可分為強酸性染料、弱酸性染料、酸性媒介染料、酸性金屬絡合染料及中性染料。酸性染料主要用于羊毛、蠶絲、皮革及錦綸等的染色，色澤鮮艷，色譜齊全。

強酸性染料是一類染料分子較小，對羊毛纖維的親和力較低，需在強酸性染浴中 (pH≤4)染色，色澤鮮艷，勻染性好?；瘜W結構類型主要有偶氮型、蒽醌型、三芳甲烷型及氧蒽型等。例如：酸性嫩黃2G (C. I.酸性黃17)，酸性蒽醌藍(C. I.酸性藍25)、酸性湖藍A (C. I. 酸性藍7)及酸性玫瑰紅B (C. I. 酸性紅52) 等。

弱酸性染料分子較強酸性染料復雜，整個分子中所含的水溶性基團相對量較少，對羊毛纖維親和力較大，可在弱酸性或近中性染浴染色。染色時除酸性染料的陰離子與羊毛分子的陽離子以離子鍵結合外，還借助于二者分子間的非極性范德華吸引力相結合。因此弱酸性染料勻染性欠佳，耐洗牢度好，故又稱為耐縮絨染料?；瘜W結構類型以偶氮型和蒽醌型為主。例如： 弱酸性黑BR (C. I. 酸性黑24)、弱酸艷藍RAW (C. I. 酸性藍 80)。

酸性媒介染料染色時往金屬媒染劑 (鉻鹽)處理后在纖維上生成染料金屬鉻合物，可提高染料的耐曬和耐濕處理牢度。但處理后的染品色調較暗，色光不易控制，不易配色，染色手續較煩瑣。

酸性金屬絡合染料是一類能與某些過渡金屬元素 (如銅、絡、鈷等) 生成內絡合物的酸性染料。與酸性媒介染料不同之處是酸性金屬絡合染料是染料與絡合劑先生成染料金屬絡合物，再進行染色，而媒介染料是先染色，再在纖維上生成染料金屬絡合物。前者染色手續簡便。